经常会在影视剧中看到这样一幕，犯人击鼓鸣冤，县老爷升堂审案，衙役们会非常齐整的站在两边一边喊着“~威~武~”，一边还会很有节奏的敲着手中的棍子。那根棍子也很特别，上面涂着红黑两种颜色，有时打犯人也用这根棍子，那么这根棍子究竟是什么呢？
先从犯人上堂说起，古代犯人击鼓鸣冤是要付出代价的，这就保证了衙门升堂审理的案件是真的有冤情而不是小打小闹来搅局的，那么升堂时，站在大堂两边的衙役要喊“~威~武~”，这一方面是震慑犯人，另一方面也有威武不能屈的意思，让好人说真话不给权势折腰。同时，衙役手中的棍子更是有震慑力，因为那就是执法工具，是很实用的。那根棒子叫什么呢？
《水浒传》中有称呼其为“杀威棒”的，这也没什么不对，只不过“杀威棒”概念就大了，不光指衙役拿的这个。衙役手中的棍子明显是特殊的和不同的。其实，这根棍子有个官方的名号叫“水火棍”，上部是黑色，下部是红色。棍子搞成这个样子不是为了好看，它有不容私情之特殊的含义。这根棍子可是很实用的，多少犯人都在它的面前“跪了”。
古代审案的官员经常会下令打XX多少大板，就是用水火棍打的。水火棍打的有多疼呢？应该是很疼的，县衙设的刑法等级一般是20、30、40、50下，不会多的离谱。真要打五十大板，不是体质好的壮汉，一般人还真的抗不下来，据说打人的衙役练就了一手好功夫，可以把人打的皮开肉绽有不伤筋骨，也可以貌若无事却好几个月下不了床的，靠这手功夫收红包就可以打的“轻”一些。
