明朝万历年间，努尔哈赤以女真部落为根基，建立了“平时为民，战时皆兵”的八旗制度，并逐渐在东北崛起。刚开始的八旗，主要组成人员均为女真部落的女真人，也就是满洲人。随着努尔哈赤势力的壮大，逐渐将汉人和蒙古人也纳入了女真人的统治范围。
八旗
除了将蒙古人编入八旗，设立八旗蒙古外，东北地区处于女真人统治范围内的汉人，也逐渐被编入了八旗。天聪五年，皇太极先编了一个汉军旗，到崇德七年，皇太极完成了汉军八旗的编制。正式形成了以八旗满洲、八旗蒙古和八旗汉军三部分组成的八旗制度。
八旗
很多人对八旗蒙古和八旗汉军有错误的认识，总是认为是“蒙古八旗”和“汉军八旗”，其实并非如此。清朝所立的八旗制度，一共只有正黄、正白、正红、正蓝、镶黄、镶白、镶红、镶蓝八个旗，并非分别为满族、蒙古和汉军各八旗。
八旗制度的基本组成为佐领，其中八旗汉军就是指八旗中的汉军旗分佐领。八旗汉军的主要构成为汉人，也有少量的汉化女真人和蒙古人等。
八旗汉军来源是主要是明朝末年投降后金或在战争中被俘虏的汉人，如最早投降努尔哈赤的明朝将领李永芳，还有著名的汉奸范文程、宁完我，原属于明朝高官大将的洪承畴、祖大寿、施琅等人，都被编入了八旗汉军。
八旗军队
八旗汉军的建立，既缓解了女真人与汉人的矛盾，也补充了女真人数不足的缺点，极大的增强了八旗的实力。同时，八旗大量吸收投靠清朝的明朝官员、大将，极大的增强了八旗的实力，再加上由于汉人擅长铸造、使用火炮，为满洲八旗最终入主中原，平定天下，立下了汗马功劳。
八旗
但是八旗汉军终究不是“真女真”，他们只是旗人，而非满人。乾隆年间，随着清朝统治的稳固，大量滋生的八旗人口成为清朝沉重的负担。而显然，与女真关系最远，地位最为低下的汉军八旗成为了裁撤的重点，这就是所谓的“汉军出旗”。在乾隆皇帝的命令下，大量的八旗汉军被强令出旗，为清朝占领天下立下汗马功劳的八旗汉军最终被卸磨杀驴。
