古人有名字之外，经常还有个“号”。比如，李白姓李，名白，字太白，号青莲居士。“号”其实就是名字之外的别名。尊称别人的时候要称人家的号，自己称号一般只用于自己的作品中。早在周朝时，人们就开始取号了。
《周礼》说，“号，谓尊其名，更为美称焉。”意思是说，号是人在名、字之外的尊称或美称。古代人物往往以住地和志趣等为自己取号（包括斋名、室名等）。如我们熟知的唐代白居易号香山居士，宋代苏轼号东坡居士，辛弃疾号稼轩居士，清代郑燮号板桥等。
宋以后，文人之间大多以号相称，特别是明清时代，人们把取号视为一种时尚，上至皇帝，下至一般黎民百姓，几乎人人都有号可称。号一般是由本人所起，所以可以更自由地抒发自己的情感，表达自己的意愿，并且表现出自己独特的审美趣味。
如有的人自称为“道人”、“山人”、“居士”，就是表示自己像出家人一样鄙视利禄、看透红尘。又如宋代欧阳修晚年号“六一居士”，即所谓的六个“一”：一万卷书、一千卷古金石文、一张琴、一局棋、一壶酒加上他本人一老翁，从这里可以看出他的胸怀和品位。
伯仲叔季是古代人表示排行的用词。伯是老大，仲是老二，叔是老三，季是老四。周代时，表示排行的伯仲叔季，常常是加在男子的字的前面，另外在字的后面，加上“父”或“甫”字，以表示性别或尊称。这样，排行、字、尊称三部分，就构成了男子字的全称。
例如伯禽父、仲山甫、仲尼父等。不过排行和尊称，往往是附加的东西，所以也可以省略。有时是省略尊称“父”或“甫”，如伯禽、仲尼等，有时是省略排行，如禽父、尼父等。
周代女子字的全称，跟男子字的全称又有不同。女子字的全称，是在字的前面加姓，在姓的前面加孟（伯）仲叔季表示排行，在字的后面加上“母”或“女”字表示性别尊称。可见女子字的全称和男子字的全称相比，多加了姓。例如中间义母，等等。
因为女子的尊称和排行也是附加的东西，所以也可以省略。有时是省略“母”字，如季姬牙；有时是省略排行，如姬原母；也有的时候，只是单称“某母”或“某女”，如寿母、帛女。不过女子最常见的称呼，还是在姓上加上排行，如孟姜、叔姬、季芈等。
古人还常常有别号。别号通常是自取的，用以表达自己的思想、态度、爱好等。取别号没有什么限制，可以和名字没有意义上的联系。
别号按照字数的多少，大体可以分成两类，一类是两个字的，如陆游别号放翁，王安石别号介甫；另一类是三个字或三个字以上的，如陶渊明号五柳先生，李白号青莲居士，苏轼号东坡居士等。
人们有时为了表示尊敬，往往不直接称呼某个人的名，而是称呼他的别号，例如把苏轼呼为苏东坡，把陆游呼为陆放翁，等等。
